汪曾祺的小说《羊舍一夕》写成于1961年11月25日，在手稿的最后，标注了几行字：“近期联系：京包线沙岭子农业科学研究所。较长时间的通讯处：北京宣武门内国会街新华社对外部编辑组施松卿转。”
汪曾祺于1958年被补划为右派，下放到张家口劳动。前几年和汪朗老师聊天，问过汪先生去张家口具体是在几月份，汪老师说记得已经开学，天有点冷了，那年自己刚上小学一年级。从1958年秋到写作《羊舍一夕》前后，历时三年多一点，跨了四个年头。汪曾祺多年以后的散文《沙岭子》中写道：
沙岭子是京包线宣化至张家口之间的一个小站。从北京乘夜车，到沙岭子，天刚刚亮。从车上下来十多个旅客，四散走开了。空气是青色的。下车看看，有点凄凉。我以后请假回北京，再返沙岭子，每次都是乘的这趟车，每次下车，都有凄凉之感。
初到张家口劳动时，体力活是个考验，再加思想上有压力，他的《随遇而安》中说：
初干农活，当然很累。起猪圈、刨冻粪这样的重活，真够一呛。我这才知道“劳动是沉重的负担”这句话的意义。但还是咬着牙挺过来了。我当时想：只要我下一步不倒下来，死掉，我就得拼命地干。大部分的农活我都干过，力气也增长了，能够扛170斤重的一麻袋粮食稳稳地走上和地面成45度角那样陡的高跳（指一种比较高的踏板，从地面到车上或者高处）。后来相对固定在果园上班。
但两年之后，情况大有改观，一是适应了当地的生活，二是因为表现好。1960年8月，汪曾祺交了一份思想总结之后，党组织决定为他摘掉右派帽子，结束劳动改造。因原单位中国民间文艺研究会无接收之意，汪曾祺只好暂留沙岭子农业科学研究所协助工作。此后所做的工作，包括在所里布置“超声波展览馆”，绘制《口蘑图谱》《中国马铃薯图谱》，等等。重新开始写小说，应该是时间和心情都有了余裕。
《羊舍一夕（又名：四个孩子和一个夜晚）》与“1962年5月20日夜二时”写成的短篇小说《王全》、“1962年7月20日改成”的《看水》，被视为汪曾祺第二次文学起步的标志性作品。《羊舍一夕》完成后，曾呈给沈从文和时任《人民文学》编辑的张兆和看，1962年第6期《人民文学》以显著位置发表。《羊舍一夕》《王全》发表后，中国少年儿童出版社找到汪曾祺，建议他再写几篇，出一个集子。汪曾祺起初有些犹疑，说自己的东西孩子们看不懂。1962年6月24日他写给中国少年儿童出版社文学读物组的信里说：“《羊舍一夕》少年儿童看，合适吗？我原本设想它的读者是大人的，但你们是这方面的专家，我愿意听听你们的意见。”编辑不甘心，三番五次登门约稿，汪曾祺才答应，后来又赶写出《看水》，终于凑成四万字的小说集《羊舍的夜晚》（编者担心小读者不明白“一夕”的意思，篇名改为《羊舍的夜晚》），1963年1月出版。中国少年儿童出版社给了千字22元的稿酬标准，整本书得了800多元。从1963年到二十世纪80年代初期，这笔钱一直是汪家最大的一笔积蓄。
《羊舍一夕》在《人民文学》杂志上发表的时候，黄永玉就应邀作了两幅木刻插图，为小说人物小吕、老九的肖像。后来结集出版，他又帮忙设计封面，新作木刻插图五幅。1962年11月14日黄永玉给黄裳写的信中说：“估计十天至十五天我还要刻一批小东西，是急活，是大师汪曾祺文集的插画。”应该就是指这几件木刻作品。
前些年，我刻意搜集汪曾祺先生生前出版的著作，《羊舍的夜晚》是最后才得到的几本书之一。这个小册子要说印数也有好几万册（后来有重印），但十多年前网上很罕见。而且大多数品相不好，大约因为它是儿童读物，传阅率高，被翻得更不成样子。现在去找，价格已经高了好几倍。
2011年前后，偶然从网上看到陈晓维兄晒出收藏的两页《羊舍一夕》手稿，一直期待有机会看到全貌，辗转联系，始终无果。我记得最早是在微博上看到的，去年经布衣书局老板胡同兄提醒，晓维兄应该是先贴在了布衣论坛。2021年，张万文兄聊起，他和陈晓维很熟悉，正打算把这份手稿拿来做个影印本。我毛遂自荐说愿意帮忙整理，三年后终于出版了手稿本。
《羊舍一夕》手稿为毛笔书写，每页400字的稿纸共57页，总字数约21000字。《人民文学》杂志发表的初刊本约16700字。从手稿的编辑痕迹上看，有些删改是技术处理，有些则是在当时的语境下，删略编者认为“不合适”的话，还是不出现为好。比较典型的如手稿第25页半页，第26、27两整页的删除，近1000字。这部分内容主要叙述留孩的家河南——洋河以南以往的贫苦生活，“过去多灾荒，多土匪。人们常常出外逃荒，讨吃”。手稿上有编者做的两句有意思的批注，第25页上是：“考虑了很久，还是想删，如何？”第26页是：“索性全删，如何？”可见确是反复思量，不得已才做出的决定。录入到手稿此处，我曾经想象，不知道修改和批注痕迹，有没有哪些是汪曾祺的师母张兆和标出的？目前没有佐证的材料，只能存疑。
1962年10月15日，沈从文给程应镠写信称赞汪曾祺的《羊舍一夕》，说“大家都承认‘好’。值得看看”。又为汪曾祺鸣不平：“人太老实了，曾在北京市文联主席‘语言艺术大师’老舍先生手下工作数年，竟像什么也不会写过了几年。长处从未被大师发现过。事实上文字准确有深度，可比一些打哈哈的人物强得多。现在快四十了，他的同学朱德熙已作了北大老教授，李荣已作了科学院老研究员，曾祺呢，才起始被发现。我总觉得对他应抱歉，因为起始是我赞成他写文章，其次是反右时，可能在我的‘落后非落后’说了几句不得体的话。但是这一切已成‘过去’了，现在又凡事重新开始。”
与汪曾祺二十世纪80年代复出后写的《受戒》《异秉》等大放光芒的小说相比，《羊舍一夕》等作品知名度没那么高，可它们同样蕴含了真挚的感情，描绘了作者特殊际遇中的种种细节。小说中尽管有时代涂抹的色彩，今天却仍然很容易读进去。因为，汪先生确实是把它们当文学作品来写的。
文/李建新
编辑/刘忠禹
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